സാൻ ആഞ്ചലോയുടെ ഇരട്ട കൊലപാതകത്തിൻ്റെ പഴക്കമുള്ള നിഗൂഢതയുടെ ചുരുളഴിക്കുന്നു

ഒരു പിതാവിൻ്റെ ശാശ്വതമായ അന്വേഷണം: പതിറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഇരട്ട കൊലപാതക രഹസ്യത്തിൻ്റെ ചുരുളഴിക്കുന്നു

മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി, മാർഷൽ സ്റ്റുവാർട്ട് തൻ്റെ കൗമാരക്കാരനായ മകനെ കവർന്നെടുത്ത ഒരു ക്രൂരമായ കുറ്റകൃത്യത്തിന് പിന്നിലെ സത്യം കണ്ടെത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ടെക്സസിലെ സാൻ ആഞ്ചലോയുടെ എല്ലാ മുക്കിലും മൂലയിലും തിരഞ്ഞുകൊണ്ട് അചഞ്ചലമായ ദൗത്യത്തിലാണ്. 1988-ൽ ഷെയ്ൻ സ്റ്റുവർട്ടിൻ്റെയും കാമുകി സാലി മക്നെല്ലിയുടെയും തിരോധാനവും തുടർന്നുള്ള കൊലപാതകങ്ങളും ഈ ചെറിയ വെസ്റ്റ് ടെക്സാസ് നഗരത്തിൽ മായാത്ത മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു, ഉത്തരങ്ങൾക്കായുള്ള മാർഷലിൻ്റെ അശ്രാന്ത പരിശ്രമം അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജീവിത യാത്രയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറി.

ഗ്രെയ്നി ഹോം വീഡിയോ ഫൂട്ടേജ് ചടുലവും ആഹ്ലാദകരവുമായ ഒരു രംഗം പകർത്തുന്നു – ചിരിയും സംഗീതവും യുവത്വത്തിൻ്റെ പകർച്ചവ്യാധിയും നിറഞ്ഞ ഒരു കുടുംബ സംഗമം. മുറിയിലുടനീളം ക്യാമറ പായുമ്പോൾ, അത് പുഞ്ചിരിക്കുന്ന ഒരു കൗമാരക്കാരനിൽ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു, അവൻ്റെ സുന്ദരമായ മുടിയും വിശാലമായ പുഞ്ചിരിയും അവൻ്റെ പ്രായത്തിൻ്റെ അശ്രദ്ധമായ ആത്മാവിനെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. ഈ ക്ഷണിക നിമിഷം മാർഷലിൻ്റെ മനസ്സിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി പതിഞ്ഞ കയ്പേറിയ ഓർമ്മയായി മാറുമെന്ന് ആരും അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

തൻ്റെ ലാപ്‌ടോപ്പിൽ ദൃശ്യങ്ങൾ വികസിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ തൻ്റെ കണ്ണുകൾ ഈറനണിഞ്ഞു. “എനിക്ക് അവൻ്റെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗമാണിത്.” ഇപ്പോൾ 76 വയസ്സുള്ള, നരച്ച മുടിയും കുറ്റിമീശയുമുള്ള, 1988-ലെ ആ നിർഭാഗ്യകരമായ വേനൽക്കാലം മുതൽ അദ്ദേഹത്തെ ദഹിപ്പിച്ച നഷ്ടത്തിൻ്റെ വേദനയെ കാലപ്പഴക്കത്തിന് മന്ദഗതിയിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

തൻ്റെ പതിനേഴാം ജന്മദിനത്തിൽ ലജ്ജാശീലരായ ഷെയ്‌നും 18 വയസ്സുള്ള സാലിയും അഭേദ്യമായിരുന്നു – കൗമാരത്തിൻ്റെയും ആദ്യ പ്രണയത്തിൻ്റെ പൂക്കളുടെയും സങ്കീർണ്ണതകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന രണ്ട് യുവാക്കൾ. സാൻ ആഞ്ചലോയുടെ വാർഷിക വെടിക്കെട്ട് പ്രദർശനത്തിൽ പങ്കെടുത്തതിന് ശേഷം ജൂലൈ 4-ന് രാത്രിയിൽ അവരുടെ തിരോധാനം, അവരുടെ കുടുംബങ്ങളുടെയും മുഴുവൻ സമൂഹത്തിൻ്റെയും ജീവിതത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കുന്ന സംഭവങ്ങളുടെ ഒരു ശൃംഖലയ്ക്ക് തുടക്കമിട്ടു.

ദിവസങ്ങൾ ആഴ്‌ചകളായി മാറിയപ്പോൾ, മാർഷലിൻ്റെ ആദ്യ ഉത്‌കണ്‌ഠ ഒരു ഭയപ്പാടിലേക്ക് രൂപാന്തരപ്പെട്ടു. നിയമപാലകരുടെ നിരാകരണ മനോഭാവവും കൗമാരക്കാർ ഒരുമിച്ച് ഓടിപ്പോയതാണെന്ന അവരുടെ നിർബന്ധവും നിരസിച്ച അദ്ദേഹം കാര്യങ്ങൾ സ്വന്തം കൈകളിലേക്ക് എടുത്തു, സാൻ ആഞ്ചലോയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പാർക്കുകളും തടാകങ്ങളും തൻ്റെ മകനിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാവുന്ന എന്തെങ്കിലും സൂചനകൾക്കായി പരോക്ഷിച്ചു.

നവംബർ 12-ന് സാലിയുടെ അസ്ഥികൂടത്തിൻ്റെ ഭീകരമായ കണ്ടെത്തൽ, രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം ഷെയ്‌നിൻ്റെ മൃതദേഹം, അവശേഷിക്കുന്ന പ്രതീക്ഷകളെ തകർത്തു. മെഡിക്കൽ എക്സാമിനറുടെ റിപ്പോർട്ട് ഭയാനകമായ ഒരു സത്യം വെളിപ്പെടുത്തി – യുവദമ്പതികൾ ക്രൂരമായി കൊലചെയ്യപ്പെട്ടു, അവരുടെ ജീവിതം വളരെ അടുത്ത് നിന്ന് വെടിയേറ്റ് സ്ഫോടനം നടത്തി.

മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി, കേസ് പരിഹരിക്കപ്പെടാതെ തുടരുന്നു, സുഖപ്പെടുത്താൻ വിസമ്മതിക്കുന്ന തണുത്ത തുറന്ന മുറിവ്. പിതാവിൻ്റെ സ്‌നേഹവും മകൻ്റെ കൊലയാളികളെ നിയമത്തിനു മുന്നിൽ കൊണ്ടുവരാനുള്ള അചഞ്ചലമായ നിശ്ചയദാർഢ്യവുമാണ് മാർഷലിൻ്റെ നീതിക്കായുള്ള അന്വേഷണം ആജീവനാന്ത കുരിശുയുദ്ധമായി മാറിയത്.

ചരിത്രവും പാരമ്പര്യവും നിറഞ്ഞ നഗരമായ സാൻ ആഞ്ചലോ, വെസ്റ്റ് ടെക്‌സാസിലെ പരുക്കൻ ഭൂപ്രകൃതിയിലേക്കുള്ള ഒരു കവാടമാണ്. 1860-കളുടെ അവസാനത്തിൽ, ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തെത്തുടർന്ന് കുടിയേറ്റക്കാരെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി സ്ഥാപിതമായ ഒരു സൈനിക ഔട്ട്‌പോസ്റ്റായ ഫോർട്ട് കോഞ്ചോയ്ക്ക് ചുറ്റും സ്ഥാപിതമായ, റെയിൽറോഡിൻ്റെ വരവും വളർന്നുവരുന്ന കന്നുകാലി വ്യവസായവും നഗരത്തിൻ്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് ആക്കം കൂട്ടി.

“ലോകത്തിൻ്റെ വൂൾ ആൻഡ് മൊഹെയർ തലസ്ഥാനം” എന്ന് സാൻ ആഞ്ചലോ സ്വയം അഭിമാനത്തോടെ പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ, നഗരവുമായുള്ള മാർഷലിൻ്റെ ബന്ധം അതിൻ്റെ സാമ്പത്തിക വേരുകളേക്കാൾ ആഴത്തിലാണ്. കന്നുകാലികളെ കടത്തുന്നയാളായ അവൻ്റെ പിതാവ്, തുറന്ന റോഡിനോടുള്ള സ്നേഹവും തലമുറകളായി ഈ പ്രദേശത്തെ നിർവചിച്ചിരിക്കുന്ന റാഞ്ചിംഗ് ജീവിതരീതിയോടുള്ള ആദരവും അവനിൽ വളർത്തി.

“എനിക്ക് ആടുകളെ ഇഷ്ടമാണ്. കന്നുകാലികളെ കടത്തിക്കൊണ്ടുപോകുന്നതിൽ എനിക്കൊരിക്കലും പ്രശ്‌നമുണ്ടായിരുന്നില്ല,” നൊസ്റ്റാൾജിയയുടെ സ്വരത്തിൽ മാർഷൽ ഓർക്കുന്നു. “കൂടാതെ, റാഞ്ചർമാർ പോലും പറയും, ‘ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി മാത്രമേ നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്ന രീതിയിൽ സ്റ്റോക്ക് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയൂ.’ പിന്നെ ഞാൻ പറയും, ‘അയ്യോ, അത് ആരാണ്?’ അവർ അവനെ വിവരിക്കാൻ തുടങ്ങും, ‘അതാണ് എൻ്റെ അച്ഛൻ’.

മാർഷലിൻ്റെ സ്വന്തം യാത്ര, പൊടി നിറഞ്ഞ ബാക്ക്റോഡുകളിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹത്തെ സാൻ ആഞ്ചലോയിലെ ഗുഡ്ഇയർ തെളിയിക്കുന്ന ഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, അവിടെ അദ്ദേഹം ഏകദേശം നാല് പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ടയറുകൾ അവയുടെ പരിധിയിലേക്ക് തള്ളിയിടുകയും വിപണിയ്ക്കുള്ള അവരുടെ സന്നദ്ധത ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തു. മക്കളായ സീനും ഷെയ്‌നും ഉൾപ്പെടെയുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കുടുംബത്തിന് സ്ഥിരതയുള്ള ജോലിയായിരുന്നു അത്.

1986-ൽ ഗെയിലുമായുള്ള ദാമ്പത്യം തകർന്നതോടെ മാർഷൽ കെട്ടിപ്പടുത്ത കുടുംബജീവിതത്തിൻ്റെ ചുരുളഴിയാൻ തുടങ്ങി. 1986-ൽ അവരുടെ വിവാഹമോചനത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ആ വീഴ്ചയിൽ സീൻ കോളേജിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, അത് മാർഷലും ഷെയ്നും മാത്രമായിരുന്നു. പ്രക്ഷുബ്ധമായ കൗമാര വർഷങ്ങൾ.

ഇരുണ്ട വസ്ത്രങ്ങളോടുള്ള അഭിനിവേശവും ആ കാലഘട്ടത്തിലെ പോപ്പ് സംസ്കാരത്തിൻ്റെ ഐക്കണുകളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ബ്ലീച്ച് ചെയ്ത ബ്ലണ്ട് മുള്ളറ്റും ഉപയോഗിച്ച് ഷെയ്‌നിൻ്റെ വ്യക്തിത്വം വികസിച്ചപ്പോൾ, മാർഷൽ തൻ്റെ മകൻ്റെ വ്യക്തിത്വത്തെ സ്വീകരിച്ചു, മാറ്റങ്ങൾക്കിടയിലും അവർ പങ്കിട്ട ബന്ധത്തെ വിലമതിച്ചു.

1988-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് അരങ്ങേറിയ സംഭവങ്ങൾ മാർഷലിൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഗതിയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു, സംശയത്തിൻ്റെയും കിംവദന്തികളുടെയും യുക്തിയെയും യുക്തിയെയും ധിക്കരിക്കുന്ന സിദ്ധാന്തങ്ങളുടെ ഒരു വലയത്തിലേക്ക് അവനെ തള്ളിവിട്ടു.

ഷെയ്‌നിൻ്റെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കാമറോ വീട് മാർഷൽ ഡ്രൈവ് ചെയ്യാനുള്ള തീരുമാനം മുതൽ, നിർണായക തെളിവുകൾ മലിനമാക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളത്, കേസുമായി ബന്ധപ്പെടുത്തിയെന്ന് കരുതപ്പെടുന്ന തോക്ക് വിശദീകരിക്കാനാകാത്ത തിരോധാനം വരെ – നിയമപാലകരുടെ പ്രാരംഭ അന്വേഷണങ്ങൾ തെറ്റായ നടപടികളും മേൽനോട്ടങ്ങളും ബാധിച്ചു. അവരുടെ മരണത്തിന് മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അധികാരികൾക്ക് കൈമാറി.

അന്വേഷണം സ്തംഭിച്ച നിലയിൽ എഡ്, മാർഷൽ ഊഹാപോഹങ്ങളുടെയും കിംവദന്തികളുടെയും ഒരു ചുഴിയിലേക്ക് സ്വയം ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു, അത് രാജ്യത്തുടനീളം വ്യാപിച്ച കാലഘട്ടത്തിലെ “പൈശാചിക പരിഭ്രാന്തി”ക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. കൾട്ട് പങ്കാളിത്തം, മൃഗബലി, അമാനുഷികതയെ വിളിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള കുശുകുശുപ്പുകൾ ഷെയ്‌നിൻ്റെയും സാലിയുടെയും തിരോധാനത്തിന് ചുറ്റും കറങ്ങി, ഒരു കാലത്ത് മനോഹരമായിരുന്ന പട്ടണത്തിൽ ഇരുട്ടിൻ്റെ ഒരു മന്ദഹാസം സൃഷ്ടിച്ചു.

ഉത്തരങ്ങൾക്കായി നിരാശനായ മാർഷൽ, നിഗൂഢവിദ്യകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനത്തിൽ മുഴുകി, ആചാരപരമായ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ അടയാളങ്ങൾക്കായി തടാകതീരങ്ങളിൽ പരതുകയും രാത്രിയുടെ മറവിൽ സംശയാസ്പദമായ വ്യക്തികളെ അഭിമുഖീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. പൈശാചിക പരിഭ്രാന്തി കുറയുകയും കൂടുതൽ അടിസ്ഥാന സിദ്ധാന്തങ്ങൾ ഉയർന്നുവരുകയും ചെയ്തപ്പോഴും സത്യത്തിനായുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അന്വേഷണത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു.

1991-ൽ “അൺ സോൾവ്ഡ് മിസ്റ്ററീസ്” എന്ന ഹിറ്റ് ടിവി ഷോയിൽ അവതരിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഈ കേസ് ദേശീയ ശ്രദ്ധ നേടി. മാർഷലിൻ്റെയും സാലിയുടെയും കുടുംബം ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടതായി കണ്ടെത്തി, തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവരുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാന നാളുകൾ ഒരു സാങ്കൽപ്പിക പുനരാഖ്യാനത്തിലൂടെ പുതിയ വഴികൾ കണ്ടെത്തുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.

അവർ പ്രതീക്ഷിച്ച വഴിത്തിരിവ് നൽകുന്നതിൽ എപ്പിസോഡ് പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും, മാർഷലും മറ്റ് കുടുംബങ്ങളും ഓരോ ദിവസവും അവരോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകുന്ന വേദനയുടെയും നഷ്ടത്തിൻ്റെയും വേദനാജനകമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി ഇത് പ്രവർത്തിച്ചു.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോകുന്തോറും, പുതിയ ഷെരീഫുകൾ അധികാരമേറ്റെടുത്തു, കേസിൽ പുതിയ കണ്ണുകളുണ്ടായി, എന്നാൽ പരസ്പര വിരുദ്ധമായ സാക്ഷി മൊഴികൾ, വിശ്വസനീയമല്ലാത്ത തെളിവുകൾ, ഭൗതിക തെളിവുകളുടെ അഭാവം എന്നിവയിൽ അന്വേഷണം മുങ്ങി. അന്വേഷണത്തിൻ്റെ ആന്തരിക പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് തന്നെ ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടതായി കണ്ടെത്തിയതോടെ മാർഷലിൻ്റെ നിരാശ വർദ്ധിച്ചു, വിവരങ്ങൾക്കായുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അപേക്ഷകൾ നിയമപാലകരിൽ നിന്ന് പലപ്പോഴും നിശബ്ദമായി.

പിന്നീട്, 2017-ൽ, കുറ്റകൃത്യത്തിൻ്റെ വിശദാംശങ്ങൾ അറിയാമെന്ന് വീമ്പിളക്കിയ, ദീർഘകാലമായി സംശയിക്കുന്ന ജോൺ ഗിൽബ്രീത്ത്, ബന്ധമില്ലാത്ത കുറ്റങ്ങൾ ചുമത്തി അറസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ പ്രത്യാശയുടെ ഒരു തിളക്കം തെളിഞ്ഞു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വീട്ടിൽ നടത്തിയ തിരച്ചിലിൽ കുറിപ്പുകളും, “SS” എന്ന് ലേബൽ ചെയ്ത ഒരു ഓഡിയോ കാസറ്റും, ജീവശാസ്ത്രപരമായ തെളിവായി തോന്നുന്നവയും കിട്ടി – ഹ്രസ്വമായ ഒരു മാധ്യമ ഭ്രാന്തിനെ ജ്വലിപ്പിച്ച ഒരു ആവേശകരമായ ലീഡ്.

എന്നിരുന്നാലും, ഡിഎൻഎ വിശകലനം ഗിൽബ്രീത്തിനെ കൊലപാതകങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു, ആവേശം പെട്ടെന്ന് അസ്തമിച്ചു, മാർഷലിനെയും വേഡ്സിനെയും ഒരിക്കൽ കൂടി അടച്ചുപൂട്ടൽ ഒഴിവാക്കി.

ഇതിലൂടെ, സമാനമായ ദുരന്തങ്ങൾ അനുഭവിച്ച മറ്റുള്ളവരുടെ കൂട്ടായ്മയിൽ മാർഷൽ ആശ്വാസവും ശക്തിയും കണ്ടെത്തി. അക്രമാസക്തമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങളാൽ ബാധിതരായ കുടുംബങ്ങൾക്കായി അദ്ദേഹം ഒരു പിന്തുണാ ഗ്രൂപ്പ് രൂപീകരിച്ചു, പങ്കിട്ട ദുഃഖത്തിൻ്റെയും ധാരണയുടെയും ഒരു സമൂഹത്തെ വളർത്തി. ക്രൂരമായ കുത്തേറ്റ് ഭർത്താവിനെ നഷ്ടപ്പെട്ട, ഒടുവിൽ സ്നേഹവും സൗഹൃദവും കണ്ടെത്തുന്ന ബൃന്ദ എന്ന സ്ത്രീയെ അവൻ കണ്ടുമുട്ടുന്നത് വേദനയുടെ ഈ പാത്രത്തിലാണ്.

ഇന്ന്, മാർഷൽ തൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ സായാഹ്നത്തിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ, ഷെയ്‌നിൻ്റെ അഭാവത്തിൻ്റെ വേദന ഒരു നിരന്തരമായ കൂട്ടാളിയായി തുടരുന്നു. തൻ്റെ മകൻ്റെ വിധിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുകൾ പഴയ മുറിവുകൾ വീണ്ടും തുറക്കുമ്പോഴും, പുതുക്കിയ ശ്രദ്ധ ആ അവ്യക്തമായ വഴിത്തിരിവ് നൽകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ തൻ്റെ കഥ പങ്കുവെച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം മാധ്യമങ്ങളുമായി ഇടപഴകുന്നത് തുടരുന്നു.

2021-ൽ ടെക്സാസ് അറ്റോർണി ജനറലിൻ്റെ കോൾഡ് കേസ് ആൻഡ് മിസ്സിംഗ് പേഴ്‌സൺസ് യൂണിറ്റിൻ്റെ രൂപീകരണം മാർഷലിനുള്ളിൽ പ്രതീക്ഷയുടെ മിന്നലാട്ടം സൃഷ്ടിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെയും വേഡ്‌സിൻ്റെയും നിർബന്ധപ്രകാരം ഷെയ്‌നിൻ്റെയും സാലിയുടെയും അന്വേഷണം അവലോകനം ചെയ്യാൻ യൂണിറ്റിനെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. എന്നിട്ടും, പരിചിതമായ നിരാശ നിലനിൽക്കുന്നു, കേസിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള രഹസ്യത്തിൻ്റെ ആവരണം നിലനിൽക്കുന്നതിനാൽ, അവൻ വളരെ തീവ്രമായി അന്വേഷിക്കുന്ന അടച്ചുപൂട്ടലിനെ നിഷേധിക്കുന്നു.

മാർഷൽ തൻ്റെ അടുക്കളയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, തൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മകൻ്റെ അവസാന ക്രിസ്മസ് സമ്മാനമായ “അച്ഛൻ്റെ താക്കോൽ” കൊത്തിവച്ച സ്വർണ്ണ മെഡലിയൻ തിരുമ്മുമ്പോൾ, അവൻ ഷെയ്ൻ ജീവിച്ചിരിക്കാനിടയുള്ള ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും അവനുണ്ടായിരിക്കാനിടയുള്ള പേരക്കുട്ടികളെക്കുറിച്ചും അവൻ്റെ അകാല വിയോഗത്തെക്കുറിച്ചും ചിന്തിക്കുന്നു. അവനെ ഒഴിവാക്കിയിരിക്കുന്നു.

“ഷെയ്‌നിന് എങ്ങനെയുള്ള ജീവിതമായിരുന്നിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഒരു സൂചനയും ഇല്ല,” രാജിയുടെ ഭാരമുള്ള തൻ്റെ ശബ്ദം അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഇത് എന്നെ പേരക്കുട്ടികളെ തള്ളിപ്പറഞ്ഞുവെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. എന്നാൽ പിന്നീട് അവൻ കടന്നുപോകേണ്ട മോശമായ കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടാകാമായിരുന്നു. ഒരു വിധത്തിൽ, അത് അവൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ എന്തെങ്കിലും വേദന സംരക്ഷിച്ചതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്.”
വിധിയുടെ ക്രൂരമായ വഴിത്തിരിവിൽ, തൻ്റെ മകനെ 36 വർഷത്തിലേറെയായി ജീവിച്ച മാർഷൽ, കഷ്ടപ്പാടുകളുടെ ഭാരം വഹിച്ചു, അചഞ്ചലമായ ധൈര്യത്തോടെയും ഒരു ദിവസം നീതി വിജയിക്കുമെന്ന അചഞ്ചലമായ വിശ്വാസത്തോടെയും അവൻ ചുമക്കുന്നു.

നിഴലുകൾ നീളുകയും സൂര്യൻ സാൻ ആഞ്ചലോയിൽ മറ്റൊരു ദിവസം അസ്തമിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, മാർഷലിൻ്റെ അന്വേഷണം തുടരുന്നു, സമയത്തിന് അതീതമായ സ്നേഹവും അലയാൻ വിസമ്മതിക്കുന്ന നിശ്ചയദാർഢ്യവും. അവൻ എടുക്കുന്ന ഓരോ ചുവടും, അവൻ പിന്തുടരുന്ന ഓരോ ലീഡും, ഒരു പിതാവും മകനും തമ്മിലുള്ള ശാശ്വതമായ ബന്ധത്തിൻ്റെ സാക്ഷ്യമാണ്, മരണത്തിന് പോലും വിച്ഛേദിക്കാനാവാത്ത ബന്ധമാണ്.

ശാന്തമായ നിമിഷങ്ങളിൽ, തൻ്റെ ദൗത്യത്തിൻ്റെ ഭാരം അവനെ കീഴടക്കുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, മാർഷൽ ഷെയ്‌നിൻ്റെ പകർച്ചവ്യാധിയുടെ ചിരിയുടെയും വികൃതി നിറഞ്ഞ ചിരിയുടെയും അതിരുകളില്ലാത്ത സാധ്യതകളുടെയും ഓർമ്മകളിൽ ആശ്വാസം കണ്ടെത്തുന്നു. ഈ പ്രിയപ്പെട്ട ഓർമ്മകൾ അവൻ്റെ നഷ്ടത്തിൻ്റെ ആഴവും അവൻ തിരുത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന അനീതിയുടെ വ്യാപ്തിയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

മുന്നോട്ടുള്ള പാത അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്, തടസ്സങ്ങളും നിരാശകളും നിറഞ്ഞതാണ്, എന്നാൽ മാർഷലിൻ്റെ ദൃഢനിശ്ചയം ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നു. എത്ര അവ്യക്തമാണെങ്കിലും, സത്യത്തിന് അടച്ചുപൂട്ടാനും വളരെക്കാലമായി അഴുകിയ തുറന്ന മുറിവുകൾ ഉണക്കാനുമുള്ള ശക്തിയുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കുന്നു.

ഓരോ വർഷം കഴിയുന്തോറും, കാലത്തിൻ്റെ മണൽപ്പരപ്പ് ഹോയിലൂടെ വഴുതിപ്പോകുമ്പോൾ, അവൻ്റെ ദൗത്യത്തിൻ്റെ അടിയന്തിരത വർദ്ധിക്കുന്നു.
ഉർഗ്ലാസ്, മങ്ങിപ്പോകുന്ന സൂചനകൾ മായ്‌ക്കുമെന്നും ഈ ഹീനമായ കുറ്റകൃത്യത്തിൻ്റെ കുറ്റവാളികളിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാവുന്ന പാത മറയ്ക്കുമെന്നും ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, വെല്ലുവിളികളിൽ തളരാതെ മാർഷൽ മുന്നോട്ട് നീങ്ങുന്നു, അവൻ്റെ അചഞ്ചലമായ ആത്മാവ് ഇരുട്ടിൽ പ്രത്യാശയുടെ വെളിച്ചമായി.

സമാനമായ പാതയിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചവർക്ക്, മാർഷലിൻ്റെ യാത്ര ആഴത്തിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു, ഭൂമിശാസ്ത്രത്തിൻ്റെയും സാഹചര്യത്തിൻ്റെയും അതിരുകൾക്കപ്പുറത്തുള്ള പങ്കിട്ട അനുഭവം. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അശ്രാന്തമായ വാദവും കീഴടങ്ങാനുള്ള വിസമ്മതവും പ്രിയപ്പെട്ടവരെ നഷ്ടപ്പെട്ട മറ്റുള്ളവരെ വിവേകശൂന്യമായ അക്രമത്തിലേക്ക് പ്രചോദിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്, അവരുടെ സ്വന്തം വേദനകൾക്കിടയിലും പ്രതീക്ഷയുടെ തിളക്കം പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, മാർഷലിൻ്റെ ദൃഢനിശ്ചയം സ്നേഹത്തിൻ്റെ ശക്തിയുടെയും അജയ്യമായ മനുഷ്യചൈതന്യത്തിൻ്റെയും ജീവനുള്ള സാക്ഷ്യമായി മാറുന്നു. അവൻ്റെ അന്വേഷണം കേവലം നീതിക്കുവേണ്ടിയുള്ള അന്വേഷണമല്ല, പ്രത്യാശയുടെ വെളിച്ചം കെടുത്താനും ജീവിതത്തിൻ്റെ വിശുദ്ധി നിഷേധിക്കാനും ശ്രമിക്കുന്ന ശക്തികൾക്കെതിരായ ധിക്കാരപരമായ നിലപാടാണ്.

സാൻ ആഞ്ചലോയുടെ ചരിത്രത്തിൻ്റെ വാർഷികങ്ങളിൽ, ഷെയ്ൻ സ്റ്റുവാർട്ടിൻ്റെയും സാലി മക്നെല്ലിയുടെയും പേരുകൾ യുവത്വത്തിൻ്റെ ദുരന്ത പ്രതീകങ്ങളായി എന്നെന്നേക്കുമായി മുദ്രകുത്തപ്പെടും, അവരുടെ ഊർജ്ജസ്വലമായ ജീവിതം പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത ക്രൂരതയുടെ ഒരു നിമിഷത്തിൽ ഇല്ലാതാക്കി. എന്നാൽ അവരുടെ പൈതൃകം അവരുടെ ഓർമ്മകൾ അവ്യക്തമാക്കാൻ വിസമ്മതിക്കുന്ന ഒരു പിതാവിൻ്റെ അചഞ്ചലമായ ദൃഢനിശ്ചയത്തിൽ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന കരുത്തുറ്റതായിരിക്കും.

മറ്റൊരു ദിവസം സൂര്യൻ ഉദിക്കുമ്പോൾ, മാർഷലിൻ്റെ യാത്ര തുടരുന്നു, ഓരോ ചുവടും ഇരുണ്ട പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങൾക്കിടയിലും സ്നേഹം എല്ലാവരെയും കീഴടക്കുന്നു എന്ന ധിക്കാരപരമായ സ്ഥിരീകരണം. സത്യത്തിനും നീതിക്കും വേണ്ടിയുള്ള അന്വേഷണത്തിന് അതിരുകളില്ലെന്നും കുടുംബബന്ധങ്ങൾ സമയത്തിൻ്റെയും സാഹചര്യത്തിൻ്റെയും വേലിക്കെട്ടുകളെ മറികടക്കുന്നുവെന്നും ഓർമ്മപ്പെടുത്തുന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അന്വേഷണം.

ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ പ്രതിധ്വനികൾ ഭാവിയുടെ വാഗ്ദാനങ്ങളുമായി ഇടകലരുന്ന വെസ്റ്റ് ടെക്‌സാസിൻ്റെ ഈ ചെറിയ കോണിൽ, മാർഷൽ സ്റ്റുവാർട്ട് പ്രതീക്ഷയുടെ പ്രകാശഗോപുരമായി നിലകൊള്ളുന്നു, അവൻ്റെ അചഞ്ചലമായ ആത്മാവ് ഒരു പിതാവിൻ്റെ സ്നേഹത്തിൻ്റെ ശാശ്വത ശക്തിയുടെയും അണയാത്ത നീതിയുടെ ജ്വാലയുടെയും തെളിവാണ്. അത് മനുഷ്യഹൃദയത്തിനുള്ളിൽ ജ്വലിക്കുന്നു.